一个不透光的盒子，这便是照相机。照相机是用感光胶片反景象拍照下来的拍摄器件。它的创造阅历了绵长的年月。
我国对光和印象的研讨，有着非常悠长的前史。早在公元前四百多年，我国的《墨经》一书就具体记载了光的直线行进、光的反射，以及平面镜、凹面镜、凸面镜的成像现象。到了宋代，在沈括所著的《梦溪笔谈》(1031至1095年)一书中，还具体叙说了“小孔成像匣”的原理。
1839年8月19 日法国画家达盖尔发布了他创造的“达盖尔银版拍摄术”，所以国际上诞生了第一台可携式木箱照相机。
1841年光学家沃哥兰德创造了第一台全金属机身的照相机。该相机装置了国际上第一只由数学核算规划出的、最大相孔径为1：3.4的拍摄镜头。
1845年德国人冯马腾斯创造了国际上第一台可摇摄150的起色。 1849年戴维布鲁司特创造了立体照相机和双镜头的立体观片镜。1861年物理学家马克斯威创造了国际上第一张五颜六色照片。
1866年德国化学家肖特与光学家阿具在蔡司公司创造了钡冕光学玻璃，产生了正光拍摄镜头，使拍摄镜头的规划制作，得到敏捷开展。1888年美国柯达公司出产出了新式感光材料--柔软、可卷绕的“胶卷”。这是感光材料的一个腾跃。同年，柯达公司创造了国际上第一台装置胶卷的可携式方箱照相机。
1906年美国人乔治希拉斯初次使用了闪光灯。1913年德国人奥斯卡巴纳克研发出了国际上第一台135照相机。
从1839年至1924年这个照相机开展的第一阶段中，一起还呈现了一些新颖的钮扣形、手枪形等照相机。
从1925年至1938年为照相机开展的第二阶段。最近一段时间内，德国的莱兹、罗莱、蔡司等公司研发出产出了小体积、铝合金机身等双镜头及单镜头反光照相机。
在此阶段，照相机的功用慢慢地进步和完善，光学式取景器、测距器、机等被广泛选用，机械快门的调理规模逐步扩展。照相机制作业开端大批量出产照相机，各国照相机制作厂纷繁拷贝莱卡型和罗莱弗莱型照相机。是非感光胶片的感光度、分辨率和宽容度逐步的进步;五颜六色感光片开端推行，然后使拍摄部队敏捷扩展并走向专业化。
从1939年之后为照相机开展的第三个阶段。此阶段的前半期即本世纪六十年代之前，是非、五颜六色胶片的质量有了进一步的进步，光学工业制成了含有稀有元素的新式光学玻璃，如镧、钛、镉等玻璃。然后更好地校对了拍摄镜头的像差，使镜头向大孔径和多种焦距的方向快速地开展。因此，呈现了变焦、徽距、折反射式、广角等多种拍摄镜头。镜头单层镀膜得到普遍推行。照相机呈现了计数器主动复零、反光镜主动复位、半主动和全主动缩短光圈等结构。照相机的质量、产值开端飞速开展。
从本世纪六十年代初至今为第三阶段的后期。这期间，日本的小西六拍摄公司出产出国际上第一台自支调焦照相机--柯尼卡C35A型135照相机.接着日本又出产出国际上第一台双优先式主动曝光照相机--美能达XDG型135单镜头反光照相机。创始了一台相机具有多种曝光功用的先例。
这期间，光学传递函数理论进入了光学规划范畴，呈现了成像质量高，颜色复原好，大孔径，低畸变的拍摄镜头。一起，镜头向系列化开展，由焦距几毫米的鱼眼镜头到焦距长达2米的超摄远镜头，并有了透视调整、 变焦徽距、夜视等拍摄镜头。电子技术逐步深化到照相机内部，多种测光、高精度的电子镜间快门、电子焦平面快门以及易于控制的电子机等都纷繁呈现。曝光补偿、存储回忆、多纪录功用、电动上弦卷片、主动调焦等各种功用得到愈益精巧的使用，高度主动化、小型、简便达到了史无前例的高度。估质的各种新式相机，伴随着高科技的开展不断面世，然后为拍摄艺术的创造供给了非常精巧的设备。
